LOGINShare
第242話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第243話
手術室のランプがすぐに点灯し、家族はみんな外で待っていた。瑛介は弥生を横の椅子に座らせた。座ったものの、弥生にはどうしても不安な予感がぬぐえなかった。彼女の細い眉がずっと不安そうにひそめられていた。朝からずっと何かが違うような気がしていたが、すべての注意が祖母に向いていたため、それ以外のことは考えなかった。そして彼女の隣にいる瑛介が彼女の手首を握って以来、ずっと離していなかった。彼の手に強く握られていて、その温かさが弥生に安らぎをもたらしていた。瑛介がいなければ、彼女はもっと不安に感じていただろう。そんなことを考えていると、瑛介のポケットに入っていた携帯が震えた。祖母が手術室に入ってから、瑛介は携帯をマナーモードにし、会社の人々も祖母の手術を知っているため、こんな時に彼に連絡をすることはないはずだった。このタイミングで連絡をしてくる相手といえば......弥生は無意識に瑛介を見た。瑛介は唇を少し引き締め、弥生と視線を交わしてから携帯を取り出した。やはり、画面には「奈々」の名前が表示されていた。奈々の名前を見て、弥生は思わず唇を噛んだ。こんな時に、彼が奈々の電話に出るつもりなのだろうか？そう考えていると、正面に座っていた瑛介の母が突然声を張り上げた。「こんな時は携帯をオフにして」瑛介の母の言葉は弥生の気持ちを代弁し、瑛介を見つめていた。母の一言で、瑛介もこの時に奈々の電話に出るのは良くないと考えたのか、電話を切った。瑛介の母はそれを見て、再び目を背けた。弥生も心の中で安堵のため息をついた。同時に、彼女は自分の手を引こうとしたが、瑛介はそれを感じ取ると手を離さず、むしろさらに強く握りしめた。彼女は眉を寄せ、彼を見つめた。「握って」瑛介は冷静に言った。「怖がるな」誰が怖がってるって言った？でも、彼の手を握っていると確かに少しほっとした。ただ、彼女は奈々に「親密な行動は控える」と約束していたが。手をつなぐのは親密な行動であるか？「おばあちゃんは本当に運がいい人だ」と瑛介は言った。その言葉に、弥生は我に返り、今は親密な行動について考えている場合ではないと思った。彼女は頷いて、「分かってる」と答えた。「寒くないか？」と瑛介が突然尋ねた。弥生は首を振った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第244話
「また携帯が鳴っているけど、出ない？」その言葉に、瑛介は唇を引き締め、「今はあなたの手にあるから」と答えた。何の意味だろう？もしかして、電話に出るかどうかを自分に任せるということなのだろうか？最初、弥生は無視するつもりでいた。決めるのは私だと言われても、彼女が情に流されるとでも思っているのか？しかし、ポケットの中でずっと携帯が震え続けると、次第にうるさく感じてきた。弥生は思い切って瑛介を見つめ、「もし私が携帯の電源をオフにして、後で何か見逃したとしても、大丈夫？」と尋ねた。瑛介はじっと彼女の顔を見つめ、「小さい頃から今まで、あなたを責めたことなんてあったか？」と答えた。その言葉に、弥生は思わず動きを止めた。「いいわ、それはあなたが言ったことだから、携帯の電源をオフにするね。うるさいから」そう言って、弥生は彼の携帯をポケットから取り出した。ちょうどその時、画面は静かになっていて、奈々から四、五回も電話がかかってきていたことがわかった。このタイミングで電話をしてくるなんて......彼女は、奈々が瑛介に祖母の手術について聞きたかったのだろうと考えた。そう思っていると、携帯が再び震えた。今回は電話ではなく、メッセージが届いたのだ。そして、その内容がちょうど目に入った。「瀬玲です。何度も電話をかけましたが出ませんでした。もしかして何か事情があったのでしょうか？しかし、非常に緊急なことがあります。奈々が病院を抜け出しました。怪我をしているのにどこに行ったか分からず、彼女の携帯も病室に残してあります。どうか彼女を探していただけないでしょうか？」長いメッセージだったが、弥生はすぐに内容を読み終えた。奈々がいなくなった？こんな重要な時に？？どうして彼女が消えるんだろう？弥生は思わず眉をひそめ、瑛介の方を見た。瑛介は今、手術室の方を見つめており、彼女の様子には気づいていない。もし......もし彼女がこのメッセージを見なかったことにして、携帯の電源をオフにしてしまえば、後で瑛介に聞かれても「見ていなかった」と言えば済むことではないか。さらに、彼女がこのメッセージを見ても、瑛介には何もできないだろう。彼自身が「携帯は私に任せる」と言ったのだから。それに、奈々も大人だから。怪我をしていると
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第245話
弥生が携帯を差し出すと、瑛介はメッセージの内容を確認した。彼が目を大きくしたのを、弥生ははっきりと見て取った。おそらく、奈々が外に出てしまったことに緊張しているのだろう。彼女は顔をそらし、肩にかけられた上着を脱ごうとしたが、その時に瑛介が「ちょっと出かけてくる」と言ったのが聞こえた。結果はすでに予想していたものの、彼の口から聞かされると、やはり心が重く感じた。弥生は「分かった」と答え、上着を脱いで返そうと立ち上がった。すると、瑛介は彼女の手を押さえて言った。「そのまま着て」「でも、外は寒いわ」と弥生は少し戸惑って答えた。「いいよ」瑛介は少し強い口調で言い返した。「君が着ていて、すぐに戻ってくるから」そう言って、彼は手術室のランプを一瞥した。「手術はあと一時間だ。この間に戻ってくるから、何かあったら電話してくれ」弥生は唇をかみしめ、かすかな声で「分かった。両親にも話しておいてね」と答えた。「うん」と瑛介は頷き、彼女の手を放して、父と母のもとへ向かった。瑛介の母は彼が外出することを聞くと、すぐに不満そうに目を見開いた。「こんな時に、どうして出かけるの？お前にとっておばあちゃんは大事ではないなの？」瑛介は唇を強く引き締めて黙っていた。彼の沈黙に、瑛介の母は胸をつついて言った。「何しに行くつもり？」彼は言葉を発しなかったが、その表情からどうしても外出する意思が伝わってきた。瑛介の母は冷笑し、「弥生が出かけることを許可したのか？」と尋ねた。瑛介はようやく頷いて見せた。その言葉に、瑛介の母は少し信じられない様子だった。「なんだって？彼女が許可したの？」瑛介の母は弥生の方を見やり、冷たい目を向けた。その視線を受けた弥生は、少し気まずくなり、視線をそらすしかなかった。瑛介の母は皮肉たっぷりに言った。「まあ、あの子は優しいね。こんな時に夫が他の女を探しに行くことを許すなんて」弥生は耳まで熱くなり、初めて瑛介の母の冷ややかな態度を感じた。瑛介は眉を寄せて「用事があるんだから」と答えた。「どんな用があっても、おばあちゃんより大事なのか？」「奈々がいなくなった。探さないといけない」奈々の名前を聞いた瞬間、瑛介の母は動きを止めた。正直なところ、彼女は息子が奈々に対して取る態度が気に入らなか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第246話
その言葉に、瑛介の母は軽く睨みながら、「何を言ってるのよ」と言った。瑛介の父はただ笑って答えなかった。瑛介の母は何か思いついたようで、瑛介の父に「私は弥生のところへ行ってくる」と言った。「うん」弥生は瑛介のジャケットをかけたまま座っていたが、瑛介の母がこちらに向かってくるのを見て、少し困った様子を見せた。予想通り、瑛介の母が隣に座るとすぐに彼女に尋ねてきた。「彼が他の女性を探しに行くのを見て、大丈夫？ひどいとは思わないか？」弥生は小声で答えた。「彼は人を探しに行っているだけです。何か別のことをしているわけではありませんから」「それだけ？」弥生は黙っていた。「あなたたちは夫婦なんだから、時には大らかすぎない方がいいわ。嫉妬すべきときにはちゃんと言って。いつも理解したふりをしていると、彼はあなたが愛していないと感じるかもしれないよ」そうだ、弥生にはそのことがよくわかっていた。でも、彼女と瑛介はもともと偽装結婚だった。そんな立場で嫉妬する資格があるのだろうか？彼女が何も答えないのを見て、事情を知らない瑛介の母は少し歯がゆい思いで「もういいわ、二人が問題ないなら、私が口出しすることでもないわね」と言った。そう言うと、瑛介の母は再び瑛介の父の元に戻って行った。弥生は瑛介の母が戻ると、瑛介の父が優しく彼女を支え、上着の襟を直しているのを見ていた。彼のすべての動作には愛があふれていた。愛している人がいると、その愛情は隠しきれないものなのだ。弥生は時々、瑛介の父と母の愛情を羨ましく思っていた。この世には、お互いに想い合い、長く一緒にいられ、しかもその感情が時とともに薄れないカップルは少ない。幼い頃、彼女は瑛介を密かに想っていたが、その頃は瑛介の父と瑛介の母のような関係を夢見ていた。彼女の父の失敗した恋愛を見て、それほど美しいものではないと感じていた。しかし、瑛介の父と瑛介の母を見ると、自分もできるかもしれないと思っていた。それでも、幻想はやはり実現できなくて、現実とは大きな隔たりがあると感じた。自分は娘であり、運命も父と同じように、愛においては良い結末を迎えることはないのかもしれない。そう思うと、弥生は心の中でため息をついた。しばらくすると、突然、吐き気を感じた。おそらく朝食をあまり食べ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第247話
目が覚めたとき、弥生は廃棄された倉庫の中にいることに気づいた。頭は重く、全身がだるくて、まったく力がない。彼女は周りを見渡し、ここがどうやら廃棄された倉庫のようで、空気には湿った腐敗臭が混じっているのを感じた。彼女の手足はそれぞれ別々に縛られており、近くには捨てられた段ボールが積まれていた。誰がこんなことをしたのか、彼女はおおよそ見当がついていた。弥生は唇をかみしめて深呼吸し、お腹に痛みを感じなかったことで少し安堵した。どうやら大きな怪我は負っていないようだ。縛られている箇所以外は、それほど痛みがないことに気づいた。その時、倉庫の外で音がした。鉄の扉が開き、重々しい音とともに倉庫内に光が差し込んできた。彼女は幸太朗が袋を持って入ってくるのを見た。バンッ扉が再び閉まり、倉庫は再び暗くなった。幸太朗は彼女の前に歩み寄り、袋を彼女の隣に投げ、彼女の前にしゃがみ込んだ。弥生は冷静に彼と視線を合わせた。しばらくの沈黙の後、幸太朗は言った。「口のテープを剥がしてやる。だが、もし叫んだら俺を怒らせることになるから。すぐに気絶させてやるぞ」少し考えた後、弥生は静かに頷いた。彼は数秒考えてから、彼女の口に貼られたテープを剥がした。テープが外れると、弥生は息がしやすくなったが、倉庫の匂いがひどくて大きく息を吸うのは控えた。その彼女の様子に、幸太朗は少し驚いたようだった。「怖くないのか？」と彼は尋ねた。弥生は彼を見つめ、冷静に尋ねた。「私が怖がったところで、解放してくれるわけではないのでしょう？」「無理だな」それなら話すことはない。弥生は後ろの壊れた段ボールにもたれかかり、黙ったままだった。彼女の髪は乱れており、冷気にさらされて白くなった顔は疲れそうに見えた。髪の毛が顔の半分を隠し、さらに痩せ細った印象を見せていた。幸太朗は彼女をじっと見つめ続けた。美しい顔をしているが、彼にとっては悪い女としか思えなかった。「どうしよう？奈々を傷つけたので、俺は復讐しなければならない。でも、お前は俺の名前を一度で覚えてくれた唯一の貴族の子だ」幸太朗は学校に入って以来、その素性ゆえに他の生徒から冷たい目で見られていた。まともに名前を呼ばれることもなく、存在すら認められないことが多かった。しか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第248話
「そうだよ。何かあるか？もし俺が彼女を好きじゃなかったら、どうして彼女のためにお前を捕まえる必要がある？」「つまり、彼女のために自分を犠牲にして、私に復讐するつもりなのね？」「何を言ってるんだ？」弥生は彼を見ずに窓の外を見つめ、淡々とした口調で言った。「前にあなたが私に言ったことを覚えている？私たちのような人間にとって、君は社会に何の価値もないと思っていると」その言葉に、幸太朗が驚いた。「私が当時聞いたことを覚えている？社会に貢献するというのは、どう見ているのかと、それがあなたの考えなの？」幸太朗はその場で立ち尽くしていた。彼が黙っているのを見て、弥生は嘲笑を浮かべ、「それとも、自分で何か価値を生み出そうとしたことがあった？奈々の友人が私が彼女を傷つけたと言った後、一度でも真実を調べようと思ったことがあった？」と続けた。「調べる？」幸太朗はそんなことを考えたこともなかったし、弥生が彼に新たな方向性を示してくれるとは思いもよらなかった。弥生は彼を見て、面白そうに笑った。「つまり、調べもせず、ただ私を連れてきたということだよね。じゃあ、私から聞くけど、その後は？警察があなたのことを見逃すと思っている？」その言葉に、幸太朗は冷たく言い放った。「監視カメラのことを言ってるのか？準備しておいたから」弥生は首を振り、「いいえ、私が言っているのは監視カメラのことではない」弥生は奈々と再会したときから、いくつかのことを悟り始めていた。そして、手術室前での電話から、これが奈々によって仕組まれたものだということに気付いた。「交渉する」と言いながら、彼女の考えが別のところにあることが見え透いていた。彼女は自分の中の嫉妬と不安を抱えていたが、自ら手を汚さずにその解決を他人に任せようとしていた。前回は瀬玲を利用し、今回は幸太朗。そして、瑛介までも彼女の計画の一部になっていた。「行方不明となった」として携帯だけを病院に残したのも、すべて計画の一部だったのだろう。「そうじゃなかったら、何のこと？」と幸太朗は好奇心を抑えきれずに尋ねた。彼はまるで弥生が謎かけをしているように感じていた。その言葉に弥生は小さく息をつき、「私が言いたいのは、人の心が分からないものだと」と答えた。しばらく沈黙が続いた後、彼はようやくその意味に気付
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第249話
おばあさんが手術中で、瑛介の父と母もすぐには弥生の失踪に気づかないだろう。たとえ気づいたとしても、離れることはできない。そして瑛介は奈々に引き寄せられており、状況は不明だ。弥生は自力で何とかするしかなかった。前回の会話で、幸太朗の嘲笑の言葉が彼女の記憶に残っており、今日の彼の発言と合わせてみると、幸太朗が他人の評価に非常に敏感であることが分かった。彼女はこれを利用して、脱出の機会を見つけることができるかもしれないと考えた。話が終わると、幸太朗は明らかに思案に耽っていた。彼は最初、ただ怒りに任せて行動していたが、弥生が事の結果を指摘すると、彼は自身の行動に疑問を抱き始めた。認めたくはなかったが、弥生の言うことは的を射ていた。何か問題があったら、誰かがその代償を支払わなければならない。そしてその「誰か」は、間違いなく彼自身だ。幸太朗が動揺して考え込んでいるのを見て、弥生は自分の判断が正しかったと感じた。彼は彼女が思っていた以上に自分のことを気にしているのだ。「本当は、こういう結果を望んでいないんでしょう？」弥生は柔らかな声で、まるで魔法のように話しかけた。「あなたはまだ若いし、未来があるの。愛のためにすべてを犠牲にする必要はないわ」その言葉に、幸太朗は現実に引き戻され、弥生を厳しい目で睨みつけた。「もう言わないで、ここから逃げ出したいだけだろう」彼の険しい視線に弥生は一瞬怯んだが、すぐに冷静さを取り戻した。「そうよ、私は解放してほしい。でもそれは私の要求だ。では、あなたの要求は？」「俺の要求？」幸太朗の目は冷たく光り、微妙に変化を見せた。「お前は奈々を傷つけたんだ。それで俺に解放してほしいと？」「事実を確認したの？」弥生は問い返した。幸太朗は黙り込んだ。「つまり、あなたは何も確かめず、ただ一方的な話を信じただけなのね」弥生は皮肉な笑みを浮かべた。その表情から悲壮感すら漂わせていた。「それなら、私はもう解釈する必要もないわ」そう言うと、彼女は視線を落とし、何も話さない姿勢を見せた。幸太朗は彼女の態度に疑念を抱き、目を細めた。「本当に......お前は奈々を傷つけていないのか？」彼は彼女を信じたくなっていた。自分の名前を覚えてくれている人間が、そんな悪事を働くようには思えなかったからだ。「もちろん」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第250話
瀬玲は不満そうに幸太朗を睨んだ。「私が来なかったら、あなたは奈々を傷つけた張本人を逃がすつもりだったんじゃないの？」彼女に指摘され、幸太朗は顔色が変わり、少し悔しそうに歯を噛みしめて言った。「それが君と何の関係がある？」「どうして関係がないの？私は奈々の友達なのよ。あなたが彼女のために助ける以上、私だって同じようにしていいじゃない」幸太朗は冷笑を漏らした。「いや、俺の手を借りるな。出て行け」「出て行けって。そんなのは無理よ」そう言いながら、瀬玲は弥生に向かって足を振り上げた。蹴りが飛んできた瞬間、弥生の顔色が変わり、体を丸めるしかなかった。ドン瀬玲の一蹴りが彼女の脚に直撃し、痛みが全身に広がった。弥生は痛みに耐えきれず、目の周りに自然と涙が浮かんだ。「何をしているんだ」幸太朗は怒りの表情を浮かべ、次の蹴りを入れようとする瀬玲を素早く引き離した。「お前、正気か？」瀬玲は力では幸太朗に敵わず、すぐに彼に引き離された。「正気じゃないのはあなたの方でしょ？せっかく縛ってここまで連れてきたのに、何をためらってるの？まさか、弥生の美しさに心を奪われて、気が変わったんじゃないの？」その言葉に幸太朗は即座に「何を言ってるんだ。俺の心には奈々だけだ」と怒鳴り返した。「奈々だけ？それなら、証明してみせてよ」瀬玲は腕を組み、斜めに彼を見下ろした。「以前、奈々を傷つけた者には百倍返しすると言ってたじゃない。目の前にその相手がいるのに、どうするつもり？」幸太朗は一瞬言葉を失い、段ボールに寄りかかっている弥生を見つめた。先ほどの瀬玲の蹴りがかなり重かったようで、弥生は今もなお苦しそうな様子だった。瀬玲はその様子を見て、彼が何も行動を起こさないのを確認すると、嘲笑を浮かべた。「どうしたの？まだ決めかねてるの？それとも、お前も弥生に情を寄せたのか？」幸太朗は何も言わず、ただ弥生をじっと見つめていた。彼の心中の葛藤を分かっている弥生は、ここが自分の脱出の機会だと察した。弥生は痛みを堪えながら、「幸太朗、彼女はただあなたを利用して私に復讐したいだけよ。今ここを出て行けば、彼女は私に手を出すことはできない」と冷静に言った。幸太朗は彼女の言葉の意味を理解していた。もし彼がここを去り、弥生が何かあったとしたら、全ての
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第609話
翌日弥生はいつも通り、二人の子どもを学校へ送った。まるで昨日何もなかったかのように、普段通り振る舞っていた。子どもを送り届けた後、そのまま会社へ向かった。会社に到着すると、すぐに千恵からメッセージが届いた。「弥生、昨日の夜、本当に大丈夫だった？」昨日、お互いに無事を報告し合ったものの、千恵はどうしても彼女の表情が気になっていたため、改めて確認してきたのだ。「大丈夫、心配しないで」「本当に？でも、昨日のあなたの顔......」弥生は軽くため息をついた。「本当に問題ないの。ただ、少し処理しなきゃいけないことがあるの。それが片付いたら、全部話すわ」「......分かった。でも、ちゃんと終わったらすぐに私に教えてよ。絶対に由奈に先に言わないでね！」最後の一文に、弥生は思わずクスッと笑った。「分かったわ、あなたたち二人にグループ通話するから、それでいい？」「うんうん！」それを聞いて、ようやく千恵は納得し、電話を切った。その後、弥生は腕時計に目をやった。昼休みまではまだ数時間あった。今焦っても仕方がないと分かっていたが、それでも落ち着かなかった。「仕事に集中しなきゃ......」そう思っても、やはり心がそわそわして、どうしても業務に集中できない。自分はもう大人なのだから、仕事中に私情を持ち込むべきではないと分かっているのに、どうしても気になってしまう。ようやく午前の勤務を終え、昼休みになった途端、弥生は即座にパソコンを閉じて、バッグを持って立ち上がった。だが、出口に向かおうとしたところで、ふと足を止めた。「......いや、今はまだ行けない」彼女は昼休みに入ったが、子どもたちが食事をする時間にはまだ少し早かった。今行ってしまえば、彼に気づかれる可能性がある。彼が先に警戒してしまえば、現れないかもしれない。確実に証拠をつかむには、ちょうどいいタイミングを狙う必要があった。理性が弥生の焦りを押さえ込み、彼女はもう一度席に戻り、時計を見つめながら待つことにした。そして、十分な時間が経ったと判断したところで、ついにオフィスを出た。出口を出たところで、ちょうど博紀に遭遇した。「社長。昼ご飯、一緒に食べに行きませんか？」だが、彼の言葉が終わらぬうちに、弥生は足
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第608話
二人の話を聞き終えた弥生は、ようやくあの日何が起こったのかを理解した。彼女は仕方なさそうにため息をつきながら、ひなのの鼻をつまんで言った。「どうしてこんなに単純なの？ちょっと優しくしてもらっただけで、その人にパパになってほしいと思っちゃうの？前に教えたでしょ？知らない人を簡単に信用しちゃダメだって」「うぅ......」ひなのは鼻を押さえながら甘えるように言った。「でもママ、ひなのは寂しい夜さんが悪い人じゃないって思うし、とっても好きなの」その言葉を聞いて、弥生は驚き、思わず固まった。「好きなの？」「うん！」ひなのは大きく頷いた。「寂しい夜さんって、パパの雰囲気があるの！だから、ママ、寂しい夜さんをパパにしてくれない？陽平も寂しい夜さんのこと好きだよ！」その言葉に、弥生は陽平を見た。彼女と目が合った瞬間、小さな陽平は明らかに動揺し、視線をそらした。「陽平？」「いや......ママ、陽平は寂しい夜さんのこと、好きじゃないよ」二人の性格をよく知る弥生は、陽平の反応を見てすぐに察した。こんなに落ち着きを失っている陽平を見るのは初めてだった。どうやら、ひなのだけでなく、陽平も彼のことが好きになってしまったようだ。もう、この「寂しい夜」が瑛介であることは明らかだ。弥生はそれ以上何も言わず、車内には静寂が訪れた。やがて、ひなのは弥生の腕の中で眠ってしまった。家に着くと、弥生はひなのを部屋に運び、布団に寝かせた。部屋を出ると、ちょうど廊下で待っていた陽平と鉢合わせた。「ママ......」陽平は少し緊張した様子で顔を上げた。「ママは、僕たちが寂しい夜さんと一緒にいるのが嫌なの？」その問いに、弥生はすぐに答えることができなかった。どう答えればいいのか、言葉が見つからなかったのだ。彼女はしゃがみ込み、陽平の頭を優しく撫でた。「もう遅いから、先に寝ましょう？」陽平は少し不安そうだったが、結局おとなしく頷いた。二人の子どもたちが部屋に戻った後、弥生も自分の部屋に入った。彼女はスマホを取り出し、連絡先の中にある「寂しい夜」のラインアカウントを見つめた。何かを思い立ち、検索バーを開いて、ある人物の電話番号を入力した。最後の一文字を打ち込み、検索ボタンを押した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第607話
「ママ、どうしたの？」弥生があまりにも長い間黙り込んでいたせいか、二人の子供たちも何か異変を感じ取ったようだった。彼女が顔を上げると、ひなのと陽平が心配そうに見上げていた。弥生は唇を軽く噛み、少しの間考えた後、なんとか笑顔を作った。「何でもないわ。ただ、ちょっと仕事のことを考えていただけよ」ひなのはまだ純粋で、その言葉を聞いてすぐに納得したようだった。しかし、陽平は何も言わなかったものの、表情にはまだ不安の色が浮かんでいた。「ママ、もう考えちゃダメだよ。今はお仕事の時間じゃないんだから」ひなのは立ち上がり、弥生の腕にぎゅっと抱きつくと、甘えるように言った。「うん、ママも分かってるわ。じゃあ、ママから少し聞きたいことがあるんだけど、いいかしら？」ひなのは元気よく頷いた。「今日のお昼、寂しい夜さんは学校に来た？」二人の子どもたちは、顔を見合わせた後、揃って首を横に振った。その返答を聞き、弥生の目が少し細くなった。「昨日も一昨日も来てたのに、今日は来なかったの？」「うん」ひなのは素直に頷きながら答えた。「悠人ちゃんが言ってたけど、寂しい夜さんはたぶん仕事が忙しいから来れなかったんだって。でも、もう一人のおじさんがご飯を持ってきてくれたよ」「他の叔父さん？」弥生は視線を落としながら考え込んだ。今日のお昼は瑛介と一緒にいた。もし「寂しい夜」が彼なら、学校に行く時間なんてなかったはずだ。「うん、寂しい夜さんの助手さんみたいな人が来てくれたみたい」ひなのは目を輝かせながら言った。「ママ、寂しい夜さんってすごくない？助手もいるなんて、絶対お金持ちだよね！しかもね、寂しい夜さんは独身なんだって！」弥生は言葉を失った。この子、まだ彼をパパにしようとしてるの！？どうしてこんなに彼を気に入っているの？彼女は過去にどんなに親切にしてくれる人に出会っても、「パパになってほしい」と言い出したことは一度もなかった。それなのに、寂しい夜だけは......弥生はひなのを優しく抱き寄せ、その髪を撫でながら、静かに尋ねた。「ねえ、正直にママに教えてちょうだい。寂しい夜さんが、君に『あなたたちのパパになりたい』って誘導したことはある？」「誘導」の部分を強調して言ったのは、ひなのがまだ幼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第606話
その言葉を聞いた瞬間、弥生はハッと顔を上げ、わずかな情報も聞き逃すまいと千恵を見つめた。「何？」「私......」千恵は唇を噛み、困ったような表情を浮かべた。「前に、あなたが用事で、子供たちを私に預けたことがあったでしょ？」「うん、それで？」「それで、私が子供たちの写真を撮って、インスタに投稿したの。そしたら、宮崎さんがそれを見て、電話がをかけてきたの」その瞬間、弥生は呼吸が止まるような感覚に襲われた。何かがすぐそこまで押し寄せているような、そんな感覚。顔が少し青ざめ、足元が揺らぐような気がした。「......電話してきたって、それで？彼は何を聞いたの？」「ひなのと陽平のこと......」千恵は申し訳なさそうに視線を逸らしながら続けた。「私、そのとき彼が子供たちのファンだと思ってたから、特に疑わずに全部話しちゃったの。ごめんね。それに、あなたのことも......本当に、こんなことになるなんて思わなかった」千恵は指を絡めながら、後悔でいっぱいの表情を浮かべていた。だが、弥生はもうすべてを理解していた。もしかすると、彼女が隠そうとしていたことは、瑛介にとって明白なことだったのかもしれない。「寂しい夜」と連絡を取った後、突然瑛介と遭遇し、彼に連れて行かれたあの日のことを思い出した。その後、「寂しい夜」は二度と現れなかった。ひなのと陽平が言っていた、「寂しい夜さんはすごく優しい」や「残ったハンバーガーのパンまで食べてくれた」という話も......瑛介本人が何度も何か言いたげにしていたことも......彼がすべてを知っていた証拠だったのではないか。彼女はそれを見抜けず、自分はうまく隠しているつもりでいたのだ。こんなにも滑稽な話があるだろうか。弥生はその場に立ち尽くし、まるで魂を抜かれたように動かなくなった。その様子に、千恵は焦りを覚え、心配そうに声をかけた。「弥生......大丈夫？何かあった？何かできることがある？」「弥生？弥生！」何度か呼ばれて、ようやく弥生は現実に戻った。だが、正気に戻っても、彼女はただ静かに千恵を見つめるだけだった。千恵は彼女の様子がいつもと違うのを感じ、目の前で手を振ってみた。しばらくして、ようやく弥生は笑みを浮かべた。「大丈夫
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第605話
千恵は覚悟を決めたような表情で、自分のスマホを弥生に差し出した。「ほら、見ていいわよ」弥生は驚いた。まさか、帰ろうとした直前になって、こんな展開になるとは思わなかった。意外そうに千恵を見つめた。「......本当に？無理に見せてもらうつもりはないのよ」「別に大丈夫よ」千恵は歯を食いしばるようにして言った。「だって、私は今まで何度もあなたのスマホを見せてもらったじゃない？なのに、私は見せないなんて理不尽すぎるでしょ？だから、ほら、見て」そう言うと、千恵は強引にスマホを弥生の手に押し込んだ。弥生はそれを握りしめ、静かに微笑んだ。「ありがとう」そう言った後、千恵にスマホのロックを解除してもらうよう頼んだ。千恵は、一瞬のためらいの後、先に白状することにした。「先に言っておくけど......最近、バーで会ったあの人、あなたも知ってるでしょう。前に話したあの人だけを友達に追加したの」その言葉を聞いて、弥生は心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。最近追加したのは瑛介だけ？じゃあ、あのアイコンは......「......他には誰も追加していない？」「ええ」千恵はきっぱりと答えた。「本当に彼だけよ。弥生、たとえ私が彼を好きになったとしても、責めることはできないでしょ？私はもう半年も彼を追いかけてるのよ。ちょっとしつこくなるのも当然じゃない？」そう言われて、弥生は彼女の意図をすぐに察した。千恵がスマホを見せたがらなかったのも、おそらく自分たちの関係に影響を与えることを恐れていたからなのだろう。それを思うと、弥生はそっと千恵を抱きしめた。「心配しないで。私は、誰にも私たちの関係を壊させたりしない」「それ、嘘じゃないわよね？約束よ？」「うん、約束する」千恵が本当に正直に話していると確信し、彼女はスマホのロックを解除してもらった。スマホの画面が開くと、そこにはさっきまで開かれていたラインの画面がそのまま残っていた。そこには、弥生が目を疑うほど見慣れたアイコンが、画面の中央に映し出されていた。まったく同じアイコンだ。弥生はその場で固まった。彼女が「寂しい夜」を追加したとき、彼のアイコンを一度じっくり見ていたので、彼女は彼のアイコンを覚えていた。少し気になって何度も確
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第604話
その言葉を聞いて、弥生の笑みが少し薄れた。それでも彼女は穏やかに尋ねた。「そうね、それも一理ある。でも、ちょっとごめん......少しだけ見せてもらってもいい？」千恵は何度か瞬きをし、ぎこちなく笑った。「弥生、本当に何でもないよ。ただの偶然じゃない？」弥生は最初、特に気にしていなかった。だが、千恵がしきりに携帯を隠そうとし、絶対に見せようとしない様子を見て、次第に違和感を覚え始めた。確かに、人のスマホを見せてもらおうとするのは、あまり礼儀正しいことではない。しかし、彼女と千恵の関係なら、お互いに見せ合えるはずだ。それに、つい最近まで千恵は弥生と弘次の仲を積極的に取り持っていた。彼女のスマホが鳴るたびに、千恵は決まって弥生のスマホを奪い取った。「見せて見せて！また弘次でしょ？ねえ、絶対そうだよ！私が返信してあげる！」そう言いながら、彼女は弥生のスマホを使って、弘次に甘ったるいメッセージを送りつけたものだ。あまりにも回数が多かったせいで、後には弘次もすぐにそれが千恵の仕業だと分かるようになった。だから、特に誤解が生じることもなかった。それほど親しい仲なのにもかかわらず、千恵は何度も拒んでたった一つのアイコンをもさえ確認させてくれない。弥生はじっと千恵を見つめ、最後にもう一度頼んだ。「ただ確認したいだけ、いい？」千恵は唇を噛みながら、心の中で葛藤していた。弥生は、普段ならあまりしつこく聞かない人だ。彼女が同じことを二度尋ねるというのは、それだけこの件を気にしている証拠だと千恵は思った。友達なら、何も考えずにスマホを渡して見せるべきだ。しかし、千恵の心の奥底からある声が聞こえてきた。見せちゃダメ。見せたら、瑛介とのやりとりがバレてしまう。彼女は瑛介にたくさんのメッセージを送ったけれど、彼からの返信はほとんどなかった。これまでずっと男性たちにチヤホヤされてきた彼女にとって、こんなにも冷たく扱われることは、今までになかった。以前なら、もし弥生に見られたとしても、そんなことは気にせず笑い飛ばしていたかもしれない。だが、あの事件の後、彼女と弥生の間には、目に見えない壁ができてしまった。だからもう、今さら見せたくない。千恵はぎこちない笑みを浮かべながら言った。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第603話
しかし、千恵は何も気づかず、メニューを見ていた。「陽平とひなのはまだ小さいから、辛いものはダメよね。でも私は少し辛いのが食べたいな。じゃあ、スープを二つにしようか？」一生懸命話しても、返事がないことに気づき、彼女はようやく顔を上げた。そこには、ぼんやりとスマホの画面を見つめる弥生の姿があった。「弥生？」千恵は手をひらひらと振って彼女の注意を引いた。弥生はようやく我に返った。「何考えてるの？せっかくご飯を食べに来たのに、そんなにぼんやりして......まさかまだ仕事のことを考えてるんじゃないでしょうね？」その言葉に、弥生は千恵を見た。彼女は軽く唇を噛み、何か言いたげな表情を浮かべた。「ごめん......あのう、なんでもない......」「謝ることないでしょ」千恵は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「私たちの間で何を謝ることがあるのよ？あなたが仕事で疲れすぎているのが心配なだけ。ご飯のときくらい仕事のことは忘れて、楽しく食べてね」そうね。今は深く考えるのはやめて、食事が終わったら聞いてみよう。それに、さっきのアイコンは一瞬見えただけ。見間違いの可能性もある。ただ、もしあれが「寂しい夜」だとしたら、彼女は一体どうやってつながったのだろう？「ひなの、陽平、何を食べたい？自分で選ぼうね」二人はすぐに彼女のそばに寄り、メニューを覗き込んだ。弥生は気持ちを切り替え、真剣にメニューを選び始めた。食事中、千恵はまたスマホを手に取り、子どもたちが食事をする姿を撮影したり、途中でアイスクリームを買いに行ったりした。夕食を終えるころには、すでに夜の九時を回っていた。お腹いっぱいになった二人の子どもたちは、弥生にもたれながら、眠たそうに目を細めていた。「はぁ、こんなに可愛い子たち......私のそばにもこんな可愛い天使がいたらいいなぁ」千恵は感慨深げに呟いた。弥生は彼女の顔を見つめ、それから二人を見た。子供たちの前で聞くのはよくないかもしれない。「今日はこれで、またね」「はい、またね」それぞれ車で来ていたため、帰りは別々だった。弥生は彼女に聞きたいことがあったので、子どもたちを先に車へ乗せた。「車の中で待っててね。ママはおばさんとちょっと話があるから」二人は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第602話
その言葉に、弥生は何も言わなかった。博紀は彼女の唇が妙に赤くなっているのを一瞥し、笑った。「話しはうまく進んでいるみたいですね」その言葉に、弥生は博紀に冷たい視線を浴びた。「他に用がないなら、自分の仕事に戻って」「はい、分かりました。失礼します」博紀が出て行った後、弥生は煩わしそうに眉間をつまみ、後ろに倒れ込むように仰向けになりながら、何も考えないことにした。その後、弥生が子供たちを迎えに行くと、ちょうどそのタイミングで千恵から電話がかかってきた。「今夜、一緒にご飯どう？」夜は特に予定はなかったので、弥生はすぐに了承した。「今ちょうど学校に着くところだから、先に子供たちを連れてショッピングモールに行くね。あとで合流しよう」「分かった」夜のショッピングモールは賑わっていた。弥生が千恵たちを見つけたとき、彼女はひなのと陽平を連れて遊んでいた。同時に、いろいろと写真を撮りながら楽しんでいた。弥生が近づくと、ちょうど千恵は何枚か写真を編集し、SNSに投稿しようとしていた。すると、彼女は弥生に気づき、声をかけた。「来たのね！ここまで来るの、渋滞しなかった？」「まあまあね、そんなにひどくはなかったけど、スムーズってわけでもなかったわ」そう話している間、千恵は手を止めていたが、会話が終わるとまた編集を再開した。彼女がひなのや陽平の写真をSNSに投稿するのはいつものことだったので、弥生も特に気にしなかった。すると、千恵がふと顔を上げて言った。「私たち、しばらく一緒に写真を撮ってないよね？せっかくだし、一緒に撮らない？」弥生は頷き、千恵のスマホのカメラに寄った。ところが、弥生の美しい顔が画面に映り込んだ瞬間、千恵は何かを思い出したように、急に表情をぎこちなくした。そういえば、あの宮崎さんって、弥生に何か特別な感情がありそうだった。もし自分が弥生との写真をSNSにアップしたら、瑛介に見られる可能性があるんじゃない？そう思った瞬間、千恵は急いでスマホを仕舞った。弥生はその様子を見て、不思議そうに彼女を見つめた。「どうしたの？」千恵は気まずそうに笑いながら、「な、何でもないわ。ただ、急にお腹が空いてきちゃって」と言った。弥生は特に深く考えず、「じゃあ、食事に行こうか。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第601話
二人の唇はとても近く、弥生がほんの少しでも動けば、彼に触れてしまうほどだった。この距離はあまりにも危険だ。弥生は思わず手を伸ばし、彼の胸に押し当て、首を少し後ろに傾けて瑛介から距離を取ろうとした。だが、彼女が動いた瞬間、瑛介は突然唇を重ねた。「んっ......」唇が触れ合ったその瞬間、瑛介の全身に電流が走るような感覚が広がった。その柔らかな感触に、彼は思わず弥生の細い腰をさらに強く抱き寄せ、呼吸を荒くしながら、より深く唇を重ねた。弥生は彼を押し返し、必死に抵抗しようとした。「は、放しなさい！」だが、ようやく触れられた唇を、瑛介がそう簡単に手放すはずもなかった。それどころか、今すぐにでも彼女を飲み込んでしまうほどだった。その時、弥生は思い切り彼の唇を噛んだ。鋭い痛みに、瑛介は唸りながら仕方なく身を引いた。二人の唇の間に血の匂い広がった。瑛介が後退りした時、唇の端には一筋の血が滲んでいた。「パシッ！」次の瞬間、弥生は迷うことなく、彼の頬にビンタを食らわせた。瑛介は避けることなく、彼女のビンタを受け止めた。「最低」吐き捨てるように言い放ち、弥生はその場から立ち去った。数歩歩いたところで、背後から瑛介の声が聞こえてきた。「僕の言葉は、本気だ」その言葉に、弥生は冷たい笑みを浮かべた。「本気？だから何？君が言ったことを信じろって言うの？」そう言い残し、彼女は振り返ることなく去っていった。瑛介は無言のまま、その場に立ち尽くした。しばらくして、彼は噛まれた唇の傷を指でなぞった。痛い。だが、それ以上に、彼女の唇に触れられたことの甘美さが、何よりも強く残っていた。痛みと甘さが入り混じるこの感覚は、まるで中毒のようだった。瑛介は目を閉じ、深いため息をついた。弥生はオフィスに戻ると、すぐに洗面所へ向かった。何度も口をすすぎ、顔は三度洗った。ようやく落ち着きを取り戻し、鏡の中の自分を見つめながら、言い聞かせた。決して、惑わされてはいけない。彼はかつて自分が愛した人だから、彼の中に自分を惹きつける何かがあるはずだ。彼が再び自分の前に現れ、あんな言葉を口にした今こそ、警戒すべき時だ。再び簡単に心を許してはならない。そう強く念じながら、弥生は冷たい眼差
